L’enfouissement des ancêtres lointains

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Je ne connaissais absolument rien d’eux avant de commencer ma quête.

Il aura fallu qu’on vienne me les mettre sous les yeux pour que je les reconnaisse enfin, en moi.

Oui, ils étaient là, et depuis toujours.

Sinon comment expliquer que je me sois retrouvé pendant trois mois plongé dans une introduction au Talmud quelques années plus tôt ? Et surtout que je me sois profondément reconnu dans cette façon de penser absolument unique ou seule la contradiction importe, et non la vérité, qui n’appartient qu’à Dieu. 

La vérité, je ne sais pas ce que c’est, et puis je vois bien qu’elle n’est pas dans mes cordes. En revanche, j’ai une passion pour les contradictions. 

Aussi bien dans les idées que chez les gens. C’est bien simple, si je vois quelqu’un masquer ses contradictions pour me faire croire à de l’intégrité, je le plains. Un individu qui me crie dessus parce qu’il détient la vérité me fait pitié. Le pourvoyeur de moraline m’ennuie. Je ne suis attiré que par celui qui a conscience de ses défauts et qui en rit. Il est moins répandu que le premier, mais il existe, et quand je le rencontre, je sais que mon âme entre en repos. 

Comme elle est entrée en repos le jour où j’ai décidé de rejoindre mon cousin à Paris pour une petite visite de courtoisie à la cousine germaine de ma mère. Je ne sais pas pourquoi, mais je sentais bien qu’elle détenait un secret, et qu’il était temps de le mettre au jour. 

C’est le bonheur de la psychogénéalogie.

À force de jouer depuis des années avec les coïncidences, on finit parfois par ne plus regarder qu’elles et se laisser porter par le flots des improbables conjonctions. Il arrive un âge où l’on est bien obligé d’admettre que notre volonté n’a guère été efficace qu’une fois sur deux et que le reste du temps le hasard a surtout réorganisé les pions à sa guise. Alors pourquoi se priver de la joie des surprises ? Parfois je réfléchis et je tente de diriger mes actes, mais le plus souvent, je suis le sens du vent. Au final, je constate de bien meilleurs résultats lorsque le monde est à la barre et que j’essaie simplement de me caler sur son rythme que lorsque je tente moi-même de lui imprimer une direction à la force du poignet.

Avis très personnel bien sûr.

Mars 2013, je retrouve mon cousin et sa mère pas loin de Nation puis nous filons dans un grand appartement près de la place. Il s’agit pour nous de remonter le passé, de retrouver des personnes que pour ma part j’ai connues – mais pas mon cousin ni sa mère – puis de recoller les morceaux. Je sais qu’il va se passer quelque chose, mais je ne sais pas encore quoi.

C’est le plaisir de la psychogénéalogie qui regarde aussi vers l’avant ; on finit par reconnaître les moments qui vont compter et on attend les pépites lumineuses. Je ne me trompe quasiment plus. 

Ce jour-là, après une petite discussion autour d’un café dans un salon, nous passons dans la salle à manger pour sortir les photos familiales de leurs cartons. Il me semble bien qu’elles sont en désordre. Je suis avec mon smartphone et je mitraille au maximum les visages des uns et des autres en écoutant bien ce qui se dit pour apprendre à les reconnaître ; tout le monde y passe depuis les illustres inconnus jusqu’à ma mère et ma grand-mère. Confirmation, mon grand-père « était dur avec ma grand-mère ». Oui, je le sais, et je pense même avoir une petite idée du pourquoi, maintenant que je connais à la fois Oran et l’histoire familiale ; des origines juives indigènes refoulées et un enfant mort avant la première année. Hypothèses.

Soudain, la surprise que j’attendais arrive. 

Là, tout au fond du carton, une photo plus grande que les autres me regarde. Une magnifique photo qui arrive des profondeurs du temps et dont je finirai par tirer un grand cadre au milieu de mes livres. Ce sont les grands-parents maternels de ma grand-mère maternelle. On doit être en 1886 à Tlemcen, quartier juif. La petite fille posée sur la table est mon arrière-grand-mère, la grand-mère de ma mère. Là, évidemment, quand je prononce ces paroles dans ma tête, il se passe quelque chose : au milieu de ces juifs qui parlent arabe à Tlemcen en 1886, il y a la grand-mère de ma mère, ou la mère de ma grand-mère, au choix. C’est-à-dire un monde à une encablure de celui que j’ai régulièrement côtoyé dans mon enfance… et pourtant radicalement différent. Comment est-ce possible ?

En vérité, je connais déjà la réponse qui porte le nom d’un fameux député de la Drôme devenu ministre de la Justice en septembre 1870 : Adolphe Crémieux.

24 octobre 1870, décret n°136 : « Les israélites indigènes des départements de l’Algérie sont déclarés citoyens français ; en conséquence, leur statut réel et leur statut personnel, seront, à compter de la promulgation du présent décret, réglés par la loi française. Toutes dispositions législatives, décret, règlement ou ordonnance contraires sont abolis. »

Donc tout le monde sur la photo est français depuis 1870. Pour davantage de détails, voir l’article qui concerne Schelomo et Zohra.

Je rentre sur Bordeaux le lendemain et je commence à tout ranger dans la maison. Je sais que quelque chose vient de s’achever du côté des Souleyre. Je ressors les photos de mes propres albums, j’en choisis quelques unes que je trouve particulièrement évocatrices, puis je les dispose en évidence sur les étagères. Maintenant que je sais qui est qui, j’éprouve le besoin d’avoir toute la famille sous les yeux, en permanence. Elle est mon socle, ce sur quoi je peux m’appuyer pour avancer, d’autres diront mes racines.

Mais Schelomo ben Beroum et Zohra bent Mouchi ben Samoun tiennent une place particulière dans l’arbre généalogique. 

Ils sont l’Algérie.

Paul Souleyre (mais qui est Paul Souleyre ?)

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pelerinage des juifs de tlemcen en 1978 par lutherking

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L’histoire qui fonda la légende de l’illustre Ephraim Enkaoua, dit Nkaoua, futur Rab de Tlemcen (source) :

Ephraim Enkaoua était le fils du célèbre rabbin et écrivain Israel Enkaoua –l’auteur du Menorat Ha Maor–, qui avait trouvé la mort à Tolède en 1391. Il avait fait en Espagne des études rabbiniques très poussées, et il y avait également appris la médecine. Les événements de 1391 l’incitèrent à quitter le pays et à chercher une existence nouvelle en Afrique du Nord.

Quelque temps plus tard, il prit la route de Tlemcen et c’est alors, rapporte la légende, qu’un Miracle se produisit pour lui. Il s’était en effet arrêté pour célébrer le Shabbat dans un lieu fréquenté par les lions, convaincu que le Seigneur le protégerait : il y resta donc seul, cependant que la caravane dont il avait fait partie s’en allait.

Le soleil commençait à baisser lorsqu’un lion surgit d’un buisson. Il s’approcha du rabbin et s’accroupit devant lui comme s’il avait été un petit chien. Par crainte du lion, tous les animaux s’éloignèrent de R. Ephraim. Il en fut ainsi jusqu’à l’issue du Shabbat : le lion ne l’avait pas quitté.

Il s’aperçut alors que le lion tenait entre ses mâchoires un serpent dont les extrémités se rejoignaient : elles étaient liées sur sa nuque comme un licou. Le rabbin comprit ce signe. Il enfourcha le lion, prit le licou en main, et arriva à Tlemcen.

Le rabbin Haim Bliah qui rapporte ces événements rappelle qu’il était alors interdit aux Juifs d’habiter dans la ville même de Tlemcen, dont le séjour était réservé aux Musulmans. R. Ephraim et les quelques Juifs qui ne s’étaient pas éloignés de cette métropole résidaient donc dans un faubourg proche de Tlemcen.

Or à ce moment la fille unique du gouverneur de Tlemcen tomba gravement malade. Les médecins de la ville ne savaient que faire pour la soigner. C’est alors qu’on se souvint qu’un médecin expert venait d’arriver d’Espagne. Le gouverneur le fit chercher et lui dit :

« Sauve-la et je te donnerai ce que tu veux ! » Il réussit à guérir la malade, et son père éperdu de reconnaissance, lui dit : « dis-moi le salaire que tu réclames ! »

R. Ephraim ne lui réclama ni or ni argent. Il lui demanda seulement d’autoriser ses frères à s’installer à Tlemcen et de leur accorder un quartier particulier où ils pourraient s’établir. C’est le quartier qu’on devait appeler le quartier des Juifs qu’il reçut pour sa peine. Les Juifs s’empressèrent de s’y installer et d’y construire une synagogue. Le rabbin Ephraim Enkaoua fut bientôt connu comme le Rab par excellence et il est appelé ainsi encore de nos jours.

Il vécut à Tlemcen jusqu’à son décès survenu en 1442.

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